A la Renaissance fleurissent en Europe des collections, souvent ouvertes à la visite, que l’on nommera « Cabinets de curiosités » ce sont des pièces ou des meubles où sont exposés des « choses rares, nouvelles, singulières, dans le cadre d’un mélange hétéroclite de pierres pré-cieuses, fossiles, animaux exotiques empaillés, insectes séchés, coquillages, squelettes, cara-paces, cornes, dents, défenses, herbiers, objets archéologiques, antiquités, médailles, œuvres d’art, armes, tabatières, pièces en pierres fines ou précieuses, en cristal de roche, ivoire, ambre, œufs d’autruche, instruments scientifiques, automates, objets ethnographiques, restes d’ani-maux mythiques : cornes de licorne, Agneau tartare, mi-animal, mi-végétal, ou racines de Baara….
La fonction de ces cabinets de curiosité était de faire découvrir et de s’interroger sur le monde, dans le temps et l’espace, de mieux le comprendre, de confirmer ou d’infirmer les croyances de l’époque, au sein d’un monde en transition entre la connaissance basée sur la foi et les croyances et celle basée sur les sciences. L’édition de catalogues qui en faisaient l’inventaire souvent illustré, permettait d’en diffuser le contenu auprès des savants européens. C’est ainsi que les cabinets de curiosités marquèrent une étape vers une appréhension scientifique du monde et formèrent le noyau des musées d’histoires naturels et jardins botaniques qui les rem-placèrent peu à peu quand le règne de la science fut venu.

C’est un nouveau cabinet de curiosité que nous avons voulu rassembler ici en nous interro-geant sur cette nouvelle transition qui marque notre époque en pleine interrogation face au paradis perdus de la science et la disparition accéléré du monde naturel.

— Frédéric de Beauvoir